中国は現在、高強度永久磁石の製造に不可欠な希土類金属の組み合わせであるネオジム・プラセオジムの世界生産量の80％を生産している。
これらの磁石は電気自動車（EV）のドライブトレインに使用されているため、予想されるEV革命には希土類鉱山からの供給増加が必要となる。
EVのドライブトレインには最大2kgのネオジム・プラセオジム酸化物が必要ですが、3メガワットのダイレクトドライブ風力タービンでは600kgも使用します。ネオジム・プラセオジムは、オフィスや自宅の壁に設置されているエアコンにも使用されています。
しかし、いくつかの予測によれば、中国は今後数年でネオジム・プラセオジムの輸入国になる必要があり、現状ではオーストラリアがそのギャップを埋めるのに最も適した立場にある国である。
ライナス・コーポレーション（ASX: LYC）のおかげで、中国はすでに世界第2位のレアアース生産国となっていますが、その生産量は中国のほんの一部に過ぎません。しかし、今後はさらに大きな成長が期待されます。
オーストラリアの4社は、ネオジム・プラセオジムを主要産出物とする非常に先進的なレアアースプロジェクトを展開しています。そのうち3社はオーストラリア国内、残りの1社はタンザニアに所在しています。
さらに、当社には、西オーストラリアのブラウンズレンジプロジェクトで希土類元素群の大部分を占める、非常に需要の高い重希土類元素（HREE）であるジスプロシウムとテルビウムを保有するノーザンミネラルズ（ASX: NTU）があります。
その他の国では、米国がマウンテンパス鉱山を所有しているが、その生産物の加工は中国に依存している。
北米には他にもさまざまなプロジェクトがあるが、いずれも建設準備が整ったとは言えない。
インド、ベトナム、ブラジル、ロシアは適度な量を生産している。ブルンジには稼働中の鉱山があるが、これらの国は短期間で臨界規模の国家産業を創出する能力を持っていない。
ノーザンミネラルズ社は、新型コロナウイルスの影響でワシントン州が課した渡航制限により、同州のブラウンズレンジパイロットプラントを一時的に休止せざるを得なかったが、販売可能な製品を生産している。
アルカン・リソーシズ（ASX: ALK）は最近、金への注力を強化しており、現在の株式市場の混乱が収束次第、ダボ・テクノロジー・メタルズ・プロジェクトを分割する計画です。分割後は、オーストラリアン・ストラテジック・メタルズとして独立して取引されます。
ダボは建設準備が整っており、連邦および州の主要な承認をすべて取得済みで、アルカンは韓国のジルコニウムテクノロジー社（ジロン）と協力して、韓国で5番目に大きな都市である大田にパイロットクリーンメタル工場を建設中です。
ダボの鉱床は、ジルコニウム43%、ハフニウム10%、希土類元素30%、ニオブ17%で構成されています。同社の希土類元素の優先資源はネオジム・プラセオジムです。
ヘイスティングス・テクノロジー・メタルズ（ASX: HAS）は、西オーストラリア州カーナボンの北東に位置するヤンギバナ・プロジェクトを所有しています。同プロジェクトは、露天掘り鉱山と選鉱工場の建設に関する連邦政府の環境認可を取得しています。
ヘイスティングスは2022年までに年間3,400トンのネオジム・プラセオジムの生産を開始する計画です。これにジスプロシウムとテルビウムを加え、プロジェクトの収益の92%を賄う予定です。
ヘイスティングスは、ドイツの金属製品メーカーであるシェフラーと10年間のオフテイク契約を交渉してきたが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）がドイツ自動車産業に与えた影響により、交渉は遅延している。また、ティッセンクルップおよび中国のオフテイクパートナーとも協議を行っている。
アラフラ・リソーシズ（ASX: ARU）は2003年に鉄鉱石事業でASXに上場しましたが、ノーザンテリトリーのノーランズ・プロジェクトを買収してすぐに方向転換しました。
現在、ノーランズは33年間の鉱山寿命を持ち、年間4,335トンのネオジム・プラセオジムを生産すると予想している。
同社は、放射性廃棄物の取り扱いを含む希土類元素の採掘、抽出、分離の認可を受けているオーストラリアで唯一の事業体であると述べた。
同社はネオジム・プラセオジムの販売先として日本をターゲットにしており、精錬所建設のためイングランドのティーズサイドに19ヘクタールの土地のオプション権を保有している。
ティーズサイドの敷地は完全に許可されており、現在同社は、ングアラ・プロジェクトの最終的な規制要件であるタンザニア政府による採掘ライセンスの発行を待っているところだ。
アラフラ社は中国のオフテイク企業2社と覚書を交わしているが、最近の発表では、同社の「顧客エンゲージメント」はネオジム・プラセオジムのユーザーを対象としており、「中国製造2025」戦略とは合致していないと強調している。中国製造2025は、5年後にハイテク製品の自給率を70％にするという北京の青写真であり、テクノロジー製造の世界的支配に向けた大きな一歩となる。
アラフラ社や他の企業は、中国が世界の希土類サプライチェーンの大半を支配していることを十分に認識している。そしてオーストラリアは米国やその他の同盟国とともに、中国が非中国企業のプロジェクト立ち上げを阻止する能力を持つことがもたらす脅威を認識している。
中国政府は、生産者が価格をコントロールできるよう希土類事業に補助金を出しており、中国企業は事業を継続できる一方、中国以外の企業は赤字経営では事業を運営できない。
ネオジム・プラセオジムの販売は、中国で希土類の採掘を営む国営企業6社のうちの1社である、上海証券取引所に上場している中国北方希土類集団が独占している。
個々の企業はどのレベルで損益分岐点に達し利益を上げることができるかを計算しますが、金融機関はより保守的になる傾向があります。
ネオジム・プラセオジムの価格は現在1kg当たり40米ドル（61豪ドル）弱だが、業界統計では、プロジェクト開発に必要な資本注入をするには60米ドル（92豪ドル）に近い価格が必要になると推計されている。
実際、新型コロナウイルス感染拡大によるパニックの最中でも中国は希土類の生産を回復させ、3月の輸出量は前年同月比19.2%増の5,541トンとなり、月間輸出量としては2014年以来の最高を記録した。
ライナス社も3月の納入実績が好調でした。第1四半期の希土類酸化物生産量は合計4,465トンでした。
中国はウイルスの蔓延により、1月いっぱいと2月の一部期間、希土類産業の大半を閉鎖した。
「現時点では誰も将来がどうなるか明確に理解していないため、市場参加者は辛抱強く待っている」とピークは4月下旬に株主に助言した。
「さらに、現在の価格水準では中国の希土類産業はほとんど利益を上げていないとみられる」と報告書は述べた。
様々な希土類元素の価格は市場のニーズを反映して変動しています。現在、ランタンとセリウムは世界に豊富に供給されていますが、他の元素はそれほど多くありません。
以下は1月の価格のスナップショットです。個々の数値は多少変動していますが、評価額に大きなばらつきがあることがわかります。価格はすべて1kgあたりの米ドルです。
酸化ランタン – 1.69 酸化セリウム – 1.65 酸化サマリウム – 1.79 酸化イットリウム – 2.87 酸化イッテルビウム – 20.66 酸化エルビウム – 22.60 酸化ガドリニウム – 23.68 酸化ネオジム – 41.76 酸化ユーロピウム – 30.13 酸化ホルミウム – 44.48 酸化スカンジウム – 48.07 酸化プラセオジム – 48.43 酸化ジスプロシウム – 251.11 酸化テルビウム – 506.53 酸化ルテチウム – 571.10
投稿日時: 2022年7月4日